A História da Escola Dominical

 

O início da Escola Dominical, como a conhecemos hoje, deu-se em 20 de julho de 1780 na cidade de Gloucester. Era uma importante cidade de Inglaterra no período pós Revolução Industrial, notável pela sua indústria de tecelagem. Atraía muita gente que, deixando a vida no campo, seguia para as cidades em busca de melhores condições de vida. Entretanto, na cidade de Gloucester, a imensa riqueza de uma minoria contrastava com a grande pobreza e o analfabetismo da maioria da população. O fato de existirem muitas igrejas não impedia o avanço da criminalidade. Robert Raikes (1735-1811), fundador da Escola Dominical, dedicou-se à carreira de jornalista e editor, trabalhando na Imprensa Raikes (Gloucester Journal), propriedade da família, que passou a dirigir após a morte do seu pai.
 
Raikes preocupava-se muito em melhorar as condições das prisões, visando a regeneração dos criminosos que para ali eram conduzidos. Descobriu que o abandono em que viviam as crianças pobres da localidade e as suas atividades, também aos domingos, eram um estímulo à prática do crime. Os meninos de Gloucester lutavam uns com os outros, eram mentirosos e ladrões, indescritivelmente sujos e despenteados. Não conheciam Deus, desprezavam as propriedades acostumados à pilhagem ao desrespeito pelos mais velhos, infestavam as ruas tornando-as perigosas. Naquela época Inglaterra não dispunha de escolas publicas gratuitas.
 
Robert Raikes, um homem de profundas convicções cristãs evangélicas, fundou então uma escola que funcionava aos domingos porque as crianças e os jovens trabalhavam 6 dias por semana, durante 12 horas por dia. Usava a Bíblia como livro de estudo, cantava com os alunos e ministrava-lhes, também, noções de boas maneiras, de moral e de civismo e ensinava-os a ler e a escrever.
 
O plano de Raikes exigia um profundo sentimento de caridade cristã. Conseguiu que algumas senhoras crentes o ajudassem, fazendo visitas aos bairros pobres da cidade, a fim de convencerem os pais a enviarem os seus filhos à escola.
 
De 1780 a 1783, sete Escolas já tinham sido fundadas somente em Gloucester, tendo cada uma 30 alunos em média. Em 3 de novembro de 1783, Robert Raikes, triunfalmente, publicou no seu jornal (Gloucester Journal) a transformação ocorrida na vida das crianças. 
 
O historiador John Richard Green afirmou: "As Escolas Dominicais fundadas pelo Sr. Raikes, no final do século XVIII, originaram o estabelecimento da educação pública popular".
 
O efeito da Escola Dominical foi tão poderoso, que 12 anos após a sua fundação, não havia um só criminoso na sala dos réus para julgamento nos tribunais de Gloucester, quando antes a média era de 50 a 100 em cada julgamento. Vendo o comportamento dos filhos, os pais também começaram a atuar de forma diferente.

 

John Wesley, amigo pessoal de Raikes começou então a criar “escolas dominicais” pelas igrejas onde passava. Apenas cinco anos mais tarde, em 1785, foi organizada em Londres uma sociedade voltada para a criação de escolas dominicais. Um ano depois, cerca de 200.000 crianças eram ensinadas em toda a Inglaterra. Da Inglaterra a instituição foi para o País de Gales, Escócia, Irlanda e Estados Unidos. Em muito pouco tempo, o movimento espalhou-se e várias igrejas ao redor do Mundo organizaram as suas Escolas Dominicais.